Dit onderwijs kent 3 verschillende fasen:
In de oriëntatiefase maken de leerlingen kennis met de verschillende werkgebieden d.m.v. PVO (praktijk vormend onderwijs). In de beroepsvormende fase werken de leerlingen met uitstroombestemming arbeid aan verschillende profielen (werken in de winkel, horeca en groen), en volgen de leerlingen met uitstroombestemming dagbesteding praktijkvormend onderwijs. Aan het einde van de beroepsvormende fase maken de leerlingen met uitstroom arbeid een keuze uit een van de profielen waarvoor zij een algemeen erkend certificaat kunnen behalen. De transitiefase staat in het teken van de transitie naar werk of dagbesteding en de afronding van het onderwijs. Hieronder een schematische weergave van de verschillende fasen in het VSO.
Gedurende het VSO bouwt elke leerling zijn eigen portfolio op. Het portfolio vormt een weerspiegeling van de ontwikkeling van de leerling in de schoolperiode en geeft een beeld van zijn of haar persoonlijkheid en competenties waarmee de leerling kan bijdragen aan de activiteiten van betrokken werkgevers en of dagbestedingsplekken, zijn of haar persoonlijk leven en in de samenleving.
